Пощенска картичка от Вал Торенс: огромни снеговалежи в Алпите започват ски сезона с гръм и трясък

Беше мрачно, когато колата ни чартърен се виеше нагоре по планинския скат предишния петък вечер, снегът ставаше все по-тежък колкото по-високо се изкачвахме. Над дребното френско селце Saint-Martin-de-Belleville ледените люспи, блестещи на фаровете, получиха хипнотично качество, може би създавайки усещането, че сме на път да скочим в хиперпространството. Дърветата, които се виждаха през замъглените прозорци, бяха натежали от сняг.

Но пътят начело, откакто беше спокоен месеци наред, ненадейно беше претрупан — шествие от червени задни светлини се простираше в нощта. Нашата дестинация, в горната част на 30-километровата котловина, беше Вал Торенс, най-високият ски курорт в Алпите, където на идващия ден лифтовете щяха да стартират да се въртят за „ La Grande Première “, първия уикенд на зимния сезон.

Веднъж времето изглеждаше идеално съгласно сюжета: бурята трябваше да падне със 70 см, по-късно да се обясни в ранните часове, с цел да остане слънчева събота. Тази вест притегли стотици нетърпеливи скиори от околните градове - Гренобъл, Шамбери, Албервил, Анеси и други. Отстрани на пътя местата бяха цялостни с водачи, които се опитваха да си спомнят по какъв начин да слагат веригите си за сняг, само че даже стопаджиите изглеждаха в приповдигнато въодушевление, упованието ги изолираше от снега, който се събираше на раменете им.

Много ски курорти отварят последователно, започвайки с няколко лифта, може би пускащи за един уикенд, само че по-късно остават затворени през средата на седмицата и постоянно обслужват най-вече локалните поданици. Вал Торенс е създал различен метод - пробвайки се да отвори освен с допустимо най-вече асансьори, само че и с допустимо най-вече хотели, заведения за хранене и питейни заведения. „ Трябва да обиколя всички притежатели на питейни заведения и нощни заведения, като им обещая, че тук ще има доста хора “, споделя Винсент Лалан, шеф на туристическия офис.

Никой не би споделил, че това е целогодишен курорт. Разположен на 2300 метра надморска височина, високо над линията на дърветата и заобиколен от скали и сипеи, даже неговите поклонници признават, че може да бъде тъмен през есента. Повечето предприятия за хотелиерство тук затварят отвън сезона, тъй че оповестяването, че курортът се завръща и е цялостен с живот, е от решаващо значение.

И тази година Lalanne имаше шанс. Съботната заран изгря светла и студена, както беше планувано — наситено синьо небе и -10C в курорта. Наехме ски и се присъединихме към нетърпеливото бързане по съвършени писти, проследявайки зигзаговиден маршрут по посока на часовниковата стрелка към купата, която заобикаля курорта, след което се спуснахме към слънчевите скатове на Орел в идната котловина.

Взехме новата кабинкова лифта North Face, издигаща се на малко над 3000 метра (което, като се има поради надморската височина и аспект, някои се надяват, че ще разреши на курорта да удължи сезона си още повече), а по-късно кабинковия въжен превоз Cime Caron, който в този момент още веднъж работи с две нови кабини, откакто случай го остави затворен през цялата предходната зима. Общо 18 от 31-те лифта на курорта работеха – връзките през билото до Мерибел и останалите долини Троа (общо 600 км писти) не би трябвало да бъдат отворени до 6 декември – и 14 334 души караха ски, с 30 % повече по отношение на миналата година.

Но „ Вал То “ не е единственият в приемането на хвърчене започнете. Енгелберг, Швейцария, получи 195 см сняг през седмицата до 26 ноември; Avoriaz доближи 130 см на върха на скатовете си единствено за един ден в понеделник, заявявайки, че не е виждал такива количества сняг през ноември от 2012 година насам. Val d'Isère, Les Deux Alpes, Crans-Montana, Wengen и доста други би трябвало да отворят този уикенд при отлични условия. Скиорите в западната част на Съединени американски щати несъмнено гледат със завистливи очи: огромни играчи, в това число Джаксън Хоул, Парк Сити и Телурайд, всички трябваше да отсрочат откриването си заради високите температури и неналичието на сняг.

Връщайки се във Вал Торенс, спряхме за обяд, след което се настанихме в спонтанното населено място с блестящо оцветени палатки, банери, веещи се над тях като феодален конкуренция, където имаше 50 марки предлагайки най-новите си ски и сноубордове за тестване гратис. Докато се върнах, с цел да върна чифта си Salomon Addikt Pro 76s, диджей свиреше — кабината беше ситуирана в ретро каравана, дансинга беше утъпкан от сняг — и се раздаваха вино и торти. Две локални пивоварни бяха сложили сергии; в киното таман започваше безвъзмездна стратегия от ски филми.

Курортът постоянно се е гордял с това, че е нетрадиционен, няколкото му основателни фамилии работят, по думите на Лалан, като „ пионери на дивия запад “, с цел да основат курорт на невиждана надморска височина и в лицето на необятно публикувания песимизъм. Сейнт Мориц към този момент беше отпразнувал своята стогодишнина като зимен курорт по времето, когато Вал Торенс получи първите си няколко влекове през 1971 година, само че нововъзникналият се разрасна бързо през 80-те и 90-те години, като стана прочут като млада дестинация за съществено каране на ски - и със подобаваща празненство известност. Някога място с жилища вид зайци, през последните години се следи подтик на първокласния пазар - до 2012 година нямаше петзвездни хотели, само че по-късно бяха отворени четири за толкоз години.

В момента се строи различен, дружно с четиризвездния Mama Shelter, който би трябвало да отвори порти през 2027 година Но търсачите на празненства към момента са повече от добре пристигнали. Денят на откриването за мнозина приключи в „ la rue de la soif “ (жаден път), улица, цялостна с питейни заведения и клубове, в това число датското кафене Snesko и The Frog, английски пъб, който твърди, че е най-високият в Европа.

Но в случай че решетките и пистите бяха натъпкани до спукване в събота, до неделя следобяд — с потъмняване на небето и нова огромна стихия — пистите се изпразваха. До понеделник сутринта те съвсем мълчаха. Карах ски от върха на кабинковия въжен превоз Péclet назад до града, малко повече от 3 км, без да се разминавам с различен човек. След това се върна в колата, назад по криволичещия път, когато снегът стартира да вали още веднъж.

Подробности

Том Робинс беше посетител на Вал Торенс (valthorens.com), където сезонът би трябвало да продължи до 3 май. Двойни стаи в хотел и резиденция Le Portillo (leportillo.com) стартират от €195 с включена закуска

Научете първо за най-новите ни истории — следете FT Weekend на и, с цел да получавате бюлетина на FT Weekend всяка събота заран